齒亡舌存
相傳常摐是老子的恩師。有一年，常摐老了快病死了，老子趕去探望，老子扶著常摐的手問：「先生怕快要歸天了，有沒有遺教可以告訴學生呢？」
常摐緩緩回答：「你不問，我也要告訴你的。」他歇了口氣問：「經過故鄉要下車，你知道嗎？」
「知道了，」老子回答，「過故鄉而下車，不就是說不要忘記故舊嗎？」
常摐微笑著說：「對了。那麼，經過高大的喬木要小步而行，你知道嗎？」
「知道了，」老子回答，「過喬木小步而行，不就是說要敬老尊賢嗎？」
「對呀，」常摐又微笑著點點頭。想了一會兒，常摐張開嘴問老子：「你看看，我的舌頭還在不？」
「在啊。」
「我的牙齒還在不？」
「一顆也沒有了。」
常摐問：「你知道是什麼意思嗎？」
老子想了想，答道：「知道了，舌頭還能存在，不就是因為它柔軟嗎？牙齒所以全掉了，不就是因為它太剛強了嗎？」
常摐摸著老子的手背，感慨地說：「對啊，天下的事情，處世待人的道理都在裏面了，我再也沒有什麼可告訴你了。」
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常摐有疾，老子往問焉，曰：「先生疾甚矣，無遺教可以語諸弟子者乎？」常摐曰：「子雖不問，吾將語子。」常摐曰：「過故鄉而下車，子知之乎？」老子曰：「過故鄉而下車，非謂其不忘故耶？」常摐曰：「嘻，是已。」常摐曰：「過喬木而趨，子知之乎？」老子曰：「過喬木而趨，非謂敬老耶？」常摐曰：「嘻，是已。」張其口而示老子曰：「吾舌存乎？」老子曰：「然。」「吾齒存乎？」老子曰「亡。」常摐曰：「子知之乎？」老子曰：「夫舌之存也，豈非以其柔邪？齒之亡也，豈非以其剛邪？」常摐曰：「嘻，是已，天下之事已盡矣，無以復語子哉。」 《說苑‧敬慎》 |
【今解】
這是老子「柔弱勝剛強」學說的取譬說明，似乎很得要領。其實，這只是一種無類比附，因為舌、齒之間並不存在什麼「柔弱勝剛強」的必然關係。人們倒可以這樣反問：人死了，舌頭隨即腐爛，而牙齒卻能久存，這又怎樣解釋呢？由此可見，「柔能勝剛」的道理，也不是絕對的，無條件的。但是，如果從發展的觀點看問題，則新生的幼弱的東西能戰勝陳舊的強大的東西。這是符合於辯證法的。同時，這個學說裏還包含著以退為進、後發制人和「勝人者力，自勝者強」等軍事戰略思想。
戒殺放生故事 (2)