九方堙相馬
秦穆公要托人找千里馬。伯樂把他的朋友九方堙(此人是和伯樂齊名的「相馬」專家)介紹給穆公。九方堙拜見穆公之後，就奉命四出找馬。過了三個月，他回來覆命：「馬已經找到了，在沙丘地方。」穆公問道：「你找到的是一匹怎樣的馬呢？」九方堙答道：「是一匹黃色的公馬。」
穆公派人到沙丘去取馬，去的人回報說，是一匹黑色的母馬。穆公聽了，很不高興，馬上把伯樂召來，責備他說：「糟了！你介紹的那位求馬的人，連馬黃、黑、公、母都分辨不清，怎麼能鑒別馬的好壞呢？」
伯樂嘆了一口氣，答道：「難道是這樣的嗎？這正證明九方堙的相馬技術比我還要高明。因為他對馬的觀察，已經深入地看到了馬的一種『天機』，他取其精而忘其粗，重其內而亡其外，他重視的是馬的風骨品格等主要東西，而把馬的毛色公母等次要東西丟開了。我這朋友的相馬技能真是難能可貴的啊！」
後來馬取來了，果然是一匹天下無雙的千里馬。
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秦穆公謂伯樂曰：「子之年長矣，子姓有可使求馬者乎？」對曰：「……..臣有所與供儋纏採薪者九方堙，此其於馬，非臣之下也。請見之。」穆公見之，使之求馬。三月而反報曰：「已得馬矣，在於沙丘。」穆公曰：「何馬也？」對曰：「牡而黃。」使人往取之，牝而驪。穆公不說，召伯樂而問之曰：「敗矣！子之所使求者，毛物、牝牡弗能知，又何馬之能知？」伯樂喟然大息曰：「一至此乎？是乃其所以千萬臣而無數者也。若堙之所觀者天機也，得其精而忘其粗，在其內而忘其外，見其所見而不見其所不見，視其所視而遺其所不視。若彼之所相者，乃有貴乎馬者。」馬至而果千里之馬。 《淮南子‧道應訓》 |
【今解】
九方堙「相馬」，當然首先要接觸到馬的具體形象，包括馬的性別、大小、毛色、姿態等等。但僅從這些表面形態，還不能真正發現千里馬和其他普通馬不同的特點。因此，他就必須深入到馬的某種內在的、本質的、為眼睛所一下看不見的東西，也就是怕樂的所謂「天機」去考察，結果就真正找到了天下無雙的千里馬。
秦穆公不懂得這一套，他只注重外表形式，一聽到馬的毛色性別不對頭，就大罵「糟了」，卻不知道這是因為九方堙相馬時「取其精而忘其粗，重其內而忘其外」的緣故。當然，並不是說「相馬」技術高明就一定要把馬的毛色性別也忘掉。這個故事只是著重說明看事情不要徒重表面形式，要抓住主要內容，意義是深刻的。
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