曲高和寡
楚威王十分寵愛宋玉，但又經常聽別人說起宋玉的許多醜事。有一天，他問宋玉：「先生怕有許多不檢點的地方吧？不然，為何臣民姓都說你的壞話呢？」
宋玉連忙磕頭說：「是，大概有的。請國君原諒我的罪過，讓我把話說完吧。我聽說有一位歌唱家經常在郢都城裏表演，一開始他總是唱『下里巴人』，全國能和著一齊唱的有好幾千人；然後他再唱一支『陽陵采薇』，能和著唱的只有數百人；等到他唱『陽春白雪』的時候，大家都聽不懂，能和的不過一、二十人；最後他唱起一種更高級的抑揚變幻的音律來，眾人都目瞪口呆，全國能和的只有寥寥數人。看來樂曲越高雅，和唱的就越稀少了。」
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楚威王問於宋玉曰：「先生其有遺行邪？何士民眾庶不譽之甚也。」宋玉對曰：「唯，然有之。願大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌於郢中者，其始曰：『下里巴人』，國中屬而和者數千人；其為『陽陵采薇』，國中屬而和者數百人；其為『陽春白雪』，國中屬而和者數十人而已也；引商刻角，雜以流徵，國中屬而和者不過數人。是其曲彌高者，其和彌寡。」 《新序‧雜事第一》 |
【今解】
「曲高和寡」，就音樂藝術的造詣水平來說，是毫不奇怪的。但是，用這個例子來為自己的缺點和受人責難辯解，卻有點近乎詭辯。有些人自鳴清高，脫離群眾，有時得不到群眾的好評，也往往用「曲高和寡」來解嘲。其實，百姓的眼睛是雪亮的。「不患人之不己知，患不知人也。」孔子這句話倒是說對了。
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